Notre Dame es quizás la catedral más icónica de la historia. Este edificio que data de la Edad Media se ubica en el corazón de ParísParís y hace unos días volvió a abrir sus puertas después de aquel fatídico incendio que dañó gran parte de su estructura hace cinco años.
La construcción de Notre Dame llevó dos siglos. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, era visitada anualmente por millones de turistas antes del incendio, y lo seguirá siendo en el futuro.
El edificio posee una atmósfera impregnada de historia e intrigantes secretos. En esta lista, nos adentramos en algunas de estas historias que han hecho de Notre Dame un enigma y parte vital de la vida parisina.
Conexión con la antigua Roma
Notre Dame se construyó en la isla de la Cité, en medio del río Sena. Los romanos la consideraban un lugar sagrado y erigieron un templo de Júpiter en el mismo lugar donde hoy se alza la catedral. Los restos de su altar esculpido fueron excavados en 1710 bajo el coro. Cuando los cristianos se apoderaron del imperio, sustituyeron las reliquias del paganismo por sus propios edificios.
Una leyenda cuenta que un ángel se le apareció en sueños al emperador Carlomagno y le ordenó construir una iglesia en la isla. Posteriormente fue remodelada y ampliada hasta convertirse en catedral. Los arqueólogos señalan la plaza frente a Notre Dame como su emplazamiento, habiendo desenterrado sus capiteles de columnas y mosaicos. Un trozo de St. Etienne se incorporó a la propia Notre Dame, ahora conocido como el Portal de Santa Ana.
Geometría sagrada
Los expertos en semiótica (el estudio de los signos) afirman ver un significado sagrado en las medidas y los elementos arquitectónicos de Notre Dame, que se convirtió en el modelo de las catedrales góticas posteriores. Estos símbolos codifican mensajes y motivos teológicos; de hecho, toda la catedral puede leerse como un texto o compararse a un himno a Dios.
El siete es el número divino de la perfección, y se repite en toda la catedral. La nave está dividida en siete tramos, horizontales y verticales, sostenidos a cada lado por siete arbotantes. El número total de tramos es de 153, el número de peces capturados por los apóstoles, en representación de toda la Iglesia.
El nivel principal tiene 30 codos de altura, como el Arca de Noé, lo que denota una casa que protege al pueblo de Dios. La unidad de Cristo con los 12 apóstoles y las 12 tribus de Israel se ve en las 12 pequeñas capillas en el extremo del ábside y una capilla principal en el centro.
La piedra filosofal
En 1923 apareció en París un curioso libro titulado Le Mystere des Cathedrales (El misterio de las catedrales), que causó revuelo en los círculos ocultistas. Su autor, sólo conocido como Fulcanelli, afirmaba que los secretos de la alquimia se exhiben abiertamente en los muros de Notre Dame.
El tejado de la torre norte está adornado con una imagen, no de Jesús, María o cualquier otro santo, sino de un alquimista con su «gorro de mago» frigio, que lo identifica como un iniciado en el hermetismo. Se dice que la puerta principal de la catedral, el Portal del Juicio Final, contiene la llave de la Piedra Filosofal, la codiciada sustancia que transforma los metales comunes en oro y es el elixir de la vida.
La columna central del portal representa a una mujer con una escalera de nueve peldaños, la scala philosophorum, que representa los nueve pasos del trabajo alquímico. Un bajorrelieve muestra a un hombre que sostiene un escudo con un caduceo, el bastón que portaba el mensajero de los dioses Hermes y, por tanto, el símbolo alquímico del elemento Mercurio. En manos de Hermes, el caduceo podía resucitar a los muertos, el objetivo de la alquimia.
La leyenda de las gárgolas
Las 54 gárgolas de Notre Dame han sido el centro de una fascinante leyenda con raíces muy antiguas. La leyenda originaria habla de un ser temible conocido como el Gargouille, un dragón maligno que aterrorizó la ciudad de Rouen en el siglo VII. Este monstruo, con su largo cuello, alas de murciélago y la capacidad de escupir fuego, infundía un gran miedo entre los habitantes.
Se dice que, durante la ejecución en la hoguera de Juana de Arco, el Gargouille presenció la escena desde las alturas. En busca de venganza, la criatura volaba por la ciudad durante la noche, cobrando decenas de víctimas al amanecer: aquellos que se regocijaban con la muerte de la mujer se encontraban muertos al despertar.
Para librarse de esta presencia, el pueblo convocó al arzobispo Romano, que convenció a todos para que se convirtieran al cristianismo y se bautizaran. En ese momento capturó al dragón y le prendió fuego, pero su cabeza no ardió porque estaba demasiado acostumbrado a las llamas. Luego la criatura fue empalada y colocada frente a la iglesia del pueblo, como símbolo de la victoria de la religión sobre el mal.
Las estatuas sin cabeza
Bajo la balaustrada de la fachada oeste (la parte delantera de la iglesia, encima de las puertas principales), hay una banda horizontal que contiene 28 figuras que representan a los reyes de Judá, llamada Galería de los Reyes. Durante la Revolución, turbas celosas en busca de símbolos de la realeza que destruir confundieron las imágenes con las de los reyes franceses.
Rompieron las cabezas de las esculturas de piedra caliza y se las llevaron, presumiblemente para arrojarlas al Sena, pero fueron apiladas en una calle cercana y olvidadas durante tres años, hasta que un acaudalado abogado se las llevó para utilizarlas como parte de los cimientos de la mansión que estaba construyendo.
Así enterradas, las cabezas volvieron a caer en el olvido, esta vez durante 181 años. Pero en 1977, unos obreros que ampliaban el sótano del Banco Francés de Comercio Exterior desenterraron 21 de las cabezas. Por una afortunada coincidencia, el presidente del banco, François Giscard d’Estaing, primo del Presidente francés, era un entusiasta de la arqueología y reconoció inmediatamente el valor del hallazgo.
